アナログの話は面倒なので，ディジタルの検出器で話をします．

ディジタル検出器(例えばflat panel detector)の全面を均等にX線照射したとします．均等なのだから本来，検出器のどの画素も同じ光子数を検出するはずです．ところが，実際にやってみると，各画素が検出する光子数にはバラつきがあります．1画素が検出する光子数の平均値をqとし，光子数の，qからのバラつきの2乗を検出器の全画素にわたって平均したものσを標準偏差といい，この標準偏差がノイズであると考えます．

また，ノイズに対する信号qの比q/σをS/N比(signal-to-noise ratio; SNR)といいます．S/N比が大きければ，画像の本来の濃淡がハッキリと判り，細かな病変を発見しやすくなります．